Lista para la lluvia
Próximamente Undercover diseñará una Colección en colaboración con una serie de Netflix que, en la primera semana de lanzamiento de su tercera temporada, obtuvo más de 117 millones de vistas.
Por Lucía Domínguez Fotografías Federico Galbraith
Como a muchas mujeres, a Mary Quintero (42) le apasionan los zapatos. En su armario conserva todas las colecciones que ha realizado Undercover desde su creación hace 9 años además de otros 23 pares de zapatos de otras marcas.
Ella es la fundadora y CEO de Undercover, una marca de botas de lluvia, chancletas, suecos, paraguas y bolsos con motivos panameños como las ranas doradas, diablicos sucios, empolleradas o guayacanes, y que ha lanzado modelos diseñados en colaboración con artistas como Eduardo Navarro, Mayi Carles o Remedios Art.
Esta licenciada en Administración Hotelera egresada de la Universidad Les Roches (Suiza), hizo un giro en su carrera para cumplir otro de sus sueños, que era tener una marca de botas de lluvia pero esta marca, además de promover la cultura panameña, realiza una labor sostenida de responsabilidad social junto a fundaciones que apoyan a la niñez, el medio ambiente y a los animales: Pro Niños del Darién, Ancón, Parque Metropolitano, Smithsonian, Nutre Hogar, Movimiento por más sonrisas, AYOUDAS, FANLYC, entre otras.
Leí que dejaste un trabajo para lanzar Undercover ¿en qué sector trabajabas?
No dejé un trabajo. Había llegado a mi posición soñada en la hostelería: Comité Ejecutivo y Directora luego de 11 años de carrera. Así que decidí tomarme un año sabático (que a las finales solo fueron 4 meses), porque nació Undercover. Mi sueño desde muy pequeña era tener una marca de botas de lluvia, ¿qué curioso no? Específicamente botas de lluvia. Por eso soy fiel creyente de que todos nacemos con un propósito. Así que, a mis 32 años, comencé a desarrollar mi propósito.
¿Qué le dirías a una chica que está considerando dar este salto?
Primero, que la razón para dar este salto sea por algo que realmente le apasiona. Una razón tan grande que la haga levantarse no importa qué tan grande sean los obstáculos que se interpongan. Porque sí es cierto que, en los momentos más difíciles que he tenido, es donde más he crecido como persona y como emprendedora. Segundo, que tenga un plan de negocios bien estructurado, que le permita conseguir un buen respaldo financiero. Tercero, que se pregunte: ¿Qué problema estoy solucionando? ¿Quiénes son mi competencia? Cuarto, que no tenga miedo de contratar personas mejores que uno y expertos en áreas donde uno no es experto. Podría decirle mucho más, pero empezaría con estos.
¿Cómo nació Undercover como negocio?
Empecé diseñando el logo de la empresa e inmediatamente hice tarjetas de presentación que repartía entre familiares y amigos. Se reían y me preguntaban si estaba loca, que de zapatos yo no sabía nada, solo usarlos. Pero mi instinto me decía lo contrario. Sin ningún tipo de experiencia en compras, fábricas, diseño, logística y contra viento y marea, empecé a formar un equipo que me ayudó a crear la empresa. Y así una orden de 500 fue creciendo a 1,000, luego a 1,500 y poco a poco fuimos creciendo.
¿Qué te funcionó como apoyo cuando estabas empezando este negocio?
Mis padres siempre creyeron en mí y me dieron un gran consejo: Botas de lluvia hay miles en el mundo, ¿cuál va a ser tu diferenciador? ¿Por qué los clientes comprarían las tuyas en vez de las de tu competencia? Así fue como nació la idea de plasmar arte, cultura y artistas invitados en el calzado; a que cada bota contara una historia y que además donara a diferentes organizaciones enfocadas en nuestros pilares: Niños necesitados, cuidado del medio ambiente y protección de animales. Además, el hecho de tener un mentor. Siempre recomiendo tener mentores que te ayuden a ver el negocio desde otra perspectiva.
¿Qué materiales usas para tus productos?
Nuestra marca está enfocada en Outdoor/Rainwear así que nuestros principales productos son a prueba de agua. En el calzado utilizamos un hule de alto porcentaje lo cual hace nuestras botas muy suaves y cómodas, también utilizamos PVC y neopreno en nuestros bolsos.
Nos podrías contar un poco más sobre el proceso creativo.
El proceso creativo es mi parte favorita y aunque he tenido muchos sombreros como CEO durante estos 9 años de la empresa, sigo llevando la batuta en cuanto a diseño y producción. Tengo un equipo de diseñadores que me ayudan a plasmar las ideas y los diseños y debo aceptar que he sido muy bendecida con las personas con las que he trabajado. Meses antes de inaugurar Undercover, hice una lista de todos los posibles temas folklóricos y culturales que podría realizar. Aún tengo la lista y debo confesar que también incluía artistas famosos que utilizarían Undercover, ja ja ja. Siempre he dicho, si soñar no cuesta nada ¡por qué no soñar en grande!
¿Cuáles son los canales de distribución?
Nuestro fuerte en los últimos años definitivamente ha sido el e-commerce, plataforma que nos ha permitido exportar a más de 80 países. Adicionalmente, tenemos una tienda en Casco Antiguo, presencia en tiendas en David y Boquete. Este año nuestra estrategia de expansión busca llevar la marca a nivel internacional y para esto ya hemos formado un equipo que nos ayudará a crecer hacia esa dirección.
¿Por qué empezaste tu labor social en Cerro La Vieja, Penonomé?
Una persona muy especial y querida que es casi de la familia vive en este lugar. Es una comunidad muy hermosa, por eso empecé allí. Y cuando empezamos ni siquiera fue donando zapatos de Undercover porque aún no habíamos recibido nuestro primer embarque. Fueron más de 100 pares de zapatos que logré recolectar entre amigos y familiares. Desde muy pequeña mis padres me han inculcado la idea de tener un compromiso con las comunidades que necesitan de nuestro apoyo. Hoy en día nuestras donaciones han llegado a casi todas las provincias, gracias a las diferentes alianzas que hemos logrado con las ONG’s y las diferentes fundaciones. Definitivamente, está en el ADN de nuestra empresa.
¿Qué planes tienes para Undercover?
En estos momentos me llena de mucho orgullo y felicidad confirmar que hemos exportado nuestros productos a 84 países. Este mes de julio estamos cumpliendo 9 años, específicamente el 22 de julio y dentro de poco estaremos anunciando nuestra próxima colaboración con una marca muy grande. Aún no te puedo dar muchos detalles, pero solo puedo decir que aún me pellizco todos los días por que no me lo creo. Esta colaboración será con una de las series más populares de Netflix que solo en su primera semana de lanzamiento de su tercera temporada obtuvo más de 117 millones de vistas. Sólo eso puedo decir por ahora, ja ja ja.
